当前，航空航天技术很热门。这个学科门类涵盖的内容很广，这里只简单谈一谈其中不可或缺的"推进系统"。

从广义上讲，"推进系统"使飞行器发生了时空位置的变化。那么从物理本质上来说，飞行器这个对象必须与环境发生相互作用，即"体系"与"环境"之间必须有"能量"的交换。从热力学的角度来说，飞行器必须对环境做功（或者相反）才能使飞行器运动。可以说，如果物理上没有进一步的突破，现在的所有推进系统都不能脱离这个本质，与这个本质相违背的都是伪科学。

从上述的本质出发，可以把航空航天推进系统分为"喷气"和"不喷气"两类。不喷气的推进装置如螺旋桨，其本质是螺旋桨与环境中的气体发生相互作用，在桨叶上形成了气动力的作用，而这个力拉着飞机向前运动。所以不喷气的飞行器需要"浸没"在环境介质（流体）中，飞行器的部件与介质（环境）发生相互作用而使飞行器运动。这就是飞机为什么只能在大气层内飞行的原因。而喷气推进系统，顾名思义就是通过喷出气体（流体）而获得推力。其本质是动量守恒，即飞行器所获得的前进的动量等于排出流体的向后的净动量（需要减去进入飞行器的流体的动量）。

现在航空航天推进系统多数采用喷气推进的形式。按照气体加速的形式，可将喷气推进分为"热推进"和"电磁推进"这两种基本形式。"热推进"是通过热力学过程将气体的能量转换成动能，所采用的能量转换装置是喷管（如常见的火箭发动机喷管）。因此为了获得更多的动能，通常需要提高气体的温度和压力，使之具有更高的可转换能量。提高气体温度和压力可用燃烧或热核反应加热的形式，如涡轮喷气发动机、化学火箭发动机（固体火箭发动机或液体火箭发动机）、微波电热火箭发动机、核热火箭发动机等。其结构特征是喷管具有特殊的形状，如航空发动机常用收缩喷管，火箭发动机常用收缩扩张形的拉瓦尔喷管。而"电磁推进"则是利用电场或磁场直接加速工质，故要求工质带电，因为中性的介质无法用电场或磁场加速。因此，电磁推进所用的工质通常是电离的等离子体，我们常说的电推进指的就是这种推进形式。

目前的航空航天推进系统，基本都可以归结为上述的推进形式。比如只讲"核推进"是不严谨的，应该更具体的分成"核热推进"或"核电推进"。比如大推力的核推进都是"核热推进"，是利用热核反应加热工质（通常用氢气），也是未来星际航行中的首选推进系统。而"核电推进"系统通常在外层空间或者航天器上使用，即建造一个小型的核电站，实现核电转换，再用电实现"电磁推进"。

当前的航空航天推进系统研究，不能脱离其物理内涵，否则就会走入歧途。